ドギーズアイランド動物病院 松陰神社前・関口裕也 院長インタビュー

─　まず、獣医師を志したきっかけを教えてください。

「祖父が薬剤師で、両親と兄は歯科医師という家庭で育ったので、医療系の仕事にはもともと強い興味がありました。人間の医療にも関心はあったのですが、ご遺体の解剖実習にはどうしても耐えられそうになくて。そんななかで、動物の医療という道があることに気づいたんです」

意外にも、関口先生自身は犬や猫を飼った経験がなかったといいます。

「私が身近に飼っていたのは、ハムスターやトカゲといった小さな動物たちでした。獣医学部ではそういった動物のことも学べると知って、進学を決めたんです。今もエキゾチックアニマルの診療を続けているのは、犬や猫よりも先に、ずっと身近にいてくれた存在だからかもしれません」

─　獣医師として大切にしていることは何でしょうか。

「この仕事をしていると、どうしても『死』に接する機会が人より多くなります。新卒で入った病院で、初めて担当した子が亡くなったときのことは、今でも一番記憶に残っています。亡くなってしまうこと自体は、どうしようもないこと。ただ、亡くなる瞬間まで幸せでいてほしいんです」

だからこそ、末期の病気と向き合うときも「治療ありき」では考えないと関口先生は語ります。

「ご家族には、辛い時期の記憶ばかりが増えてほしくないんです。楽しかった思い出のほうが圧倒的に多いまま、嬉しい思い出のままいってほしい。そのために、治療だけでなくおうちでの生活も含めて、総合的に見てその子にとってベストになるご提案をしたいと考えています」

─　こちらの施設は、動物病院にトリミングサロンとペットホテルが併設されているのが特徴的ですね。

「医療だけでは、ペットとの暮らしは支えきれないと思っているんです。たとえば旅行でホテルに預けて、迎えに行ったら下痢をしていた、肉球を擦りむいていた——そんなことがあれば、次からは安心して預けられませんよね。飼い主さんのやりたいことがペットがいることで妨げられないように、そしてペットも嫌な思いをしないように。トータルで支えられる体制を目指しています」

同院のペットホテルは、動物病院の「入院室の延長」ではありません。

「一般的に動物病院のホテルは、入院設備に近い環境で預かることが多いんです。でも当院はペットホテル業として登録しているので、動物愛護法の基準に沿って、犬・猫それぞれに必要な広さと高さをしっかり確保しています。ワンちゃんにはゆとりのあるお部屋と広い運動スペースを、ネコちゃんにはキャットタワーを備えた高さのあるお部屋を用意して、預かり中の運動不足やストレスがないように配慮しています」

施設内で診療・トリミング・ホテルが近い距離にあることも、大きな強みだといいます。

「何か異常があれば、声を出せば届く距離に獣医師がいます。トリマーやスタッフがすぐに相談できる環境なので、連携のスピードがまったく違うんです」

─　トリミングやホテルの利用が、健康チェックの機会になっているそうですね。

「おうちで毎日一緒にいると、少しずつの変化にはかえって気づきにくいものなんです。トリミングは多くても月に1〜2回なので、前回との違いに気づきやすい。それに、耳の中や口の中って、ご家庭ではあまり見ないですよね。トリマーが耳掃除やデンタルケアをする中で『耳が赤いな』『お口の様子がおかしいな』と感じたら、必ず獣医師に相談が入る体制になっています」

ホテルでの預かり中も同様です。

「環境が変わるとお腹の調子を崩す子もいます。何か症状が出た場合は必ず飼い主さんにご連絡して、検査をするのか、ご飯を変えてみるのか、治療を始めるのかをご相談します。ご要望があれば、体重測定や胸・お腹の音の確認、触診といった健康チェックも行っています。たとえば歯周病の兆候にお預かり中に気づければ、ご飯を食べなくなってから慌てて来院するより、ずっと早く、飼い主さんの気持ちにも余裕がある状態で対処を考えられますから」

─　健康診断は、どのくらいの頻度で受けるのがよいのでしょうか。

「基本は年1回。7〜8歳を過ぎて中高齢期に入ってきたら、年2回をおすすめしています。当院では春に予防のキャンペーンを行っていて、狂犬病ワクチンなどの予防と一緒に受けていただき、秋に2回目の機会を設けています。春は何も見つからなかったのに、秋には異常が見つかる、ということも実際にあるんです」

若くても油断はできないと関口先生はいいます。

「意外と3歳、4歳でも小さな異常は見つかります。たとえば肝臓についている『胆嚢』という袋。中の液体は本来サラサラなのですが、徐々に固まって砂のようになってくることがあるんです。放っておくと、いずれ吐き気が出たり、袋がパンパンになって破裂したりと、大きな病気につながりかねません。健康診断で早く見つかれば、定期的に胆嚢だけ確認したり、お薬を始めるタイミングをご相談したりできる。症状が全くなくても、健康なときのデータを取っておくこと自体に大きな意味があるんです」

一方で、健康診断と日々のケアには「役割分担」があるそうです。

「大きな病気や内臓の異常が見つかるのは、血液検査などを行う健康診断です。でも、『昨日から急に耳がかゆい』『皮膚にできものがある』といった日常的な異常は、健康診断ではなかなか拾えません。そこを月1回のトリミングや日々のケアで見つけていく。両方があってはじめて、健康を守れると思っています」

なお、同院はうさぎ・ハムスター・爬虫類などエキゾチックアニマルの診療にも対応しており、健康診断ではレントゲン検査と尿・便検査を基本に、動物への負担を最小限に抑えた検査を提案しています。

「エキゾチックアニマルは、病院に来ること自体が大きなストレスになりやすいんです。だから診察では、先にお話をじっくり伺ってから、触るのは必要最低限に。おしっこやうんちも当日無理に採るのではなく、後日でいいので新鮮なものをお持ちいただくようにしています」

─　飼い主が家庭で気づけるサインはありますか。

「匂い、食欲、運動量、お水を飲むスピード、歩き方——何でもいいんです。特に耳や口の異常は匂いで気づくことが多いですね。毎日一緒にいる飼い主さんが『いつもと違うな』と感じたら、それは大事なサインです。結果的に何でもなかったとしても、不安が払拭できれば安心につながりますし、『これは問題ない』『これは異常』という知識にもなります。だから、些細なことでも気軽にご相談いただきたいんです」

相談の窓口として活躍しているのが、LINEです。

「緊急のときはお電話をいただきたいのですが、通常のご相談なら、写真や動画をLINEで送っていただけるととても助かります。言葉だけだと、こちらが知りたいことと飼い主さんの説明がなかなか噛み合わないことも多いんです。でも動画があれば、こちらが見たい部分を直接確認できますから」

同院では、動物病院・トリミング・ホテルのLINEをひとつに統一しています。

「3つのサービスでアカウントが分かれていたら、飼い主さんは全部登録しなければならず面倒ですよね。ひとつなら、ホテル中のお写真もトリミングの仕上がりも健康相談も、全部同じ窓口でやり取りできます」

驚くことに、他院に通う飼い主からのセカンドオピニオン的な相談も歓迎しているといいます。

「ホームページにLINEのリンクがあるので、登録してメッセージを送っていただいて構いません。今かかっている病院さんの治療方針と私の見解が同じなら、無理にうちへ来ていただく必要はないんです。同じ検査をもう一度するのは二度手間ですし、その子にストレスをかけてしまいますから。もし違うなと思う点があれば、一個人の見解としてお伝えします」

通院が難しい子のための往診にも、可能な範囲で対応しています。

「来院自体がストレスになる子や、物理的に歩けない子もいます。以前、抗がん剤治療中で歩けなくなった47キロのワンちゃんのお宅へ伺って、点滴を行ったこともありました。今は徒歩圏内で、一度当院で診察を受けたことのある子に限らせていただいていますが、いずれは自転車で行ける範囲まで広げたいと思っています」

─　最後に、この記事を読んでいる飼い主さんへメッセージをお願いします。

「ワンちゃんもネコちゃんも、すべてのペットが、病気になっても苦しまず、健康寿命を長く保って、飼い主さんと幸せに暮らしてくれること。それが一番の願いです。動物病院は自由診療で費用もかかりますし、『これは相談していいことなのか』と迷って、敬遠されがちな場所だと思います。でも、電話だけでご相談が終わって、うちが一円にもならなかったとしても、飼い主さんが安心してくれるならそれでいいんです」

「トリミングもホテルもありますので、日常的なケアをトータルで支えられたらと思っています。当院をまだご利用いただいたことのない方も、まずはお電話や施設の見学だけでも、お気軽にいらしてください」